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Ictericia del recién nacido
 ¿Qué es? ¿qué la produce?
Es la coloración amarillenta de los tejidos
del organismo por depósito de una sustancia
llamada bilirrubina. Esta sustancia procede
de la sangre como desecho de la hemoglobina
(proteína transportadora de oxigeno alojada
en los glóbulos rojos) y es eliminada por el
hígado hacia el intestino por un conducto
que los une (vías biliares) y que es
responsable del color marrón-verdoso de la
heces.
Existe multitud de causas de ictericia, si
bien, casi todas ellas pueden encuadrarse
dentro de dos grandes grupos:
• Enfermedades del hígado
(hepatitis, cálculos biliares, enfermedades
crónicas del hígado, cirrosis, inmadurez del
hígado en el recién nacido, etc.) en las que
falla una de sus funciones: la eliminación
de la bilirrubina. El resultado es un
acumulo de dicha sustancia en la sangre y,
posteriormente, en los tejidos.
• Enfermedades de los glóbulos rojos
(anemia hemolíticas). Cualquier causa que
provoque destrucción de glóbulos rojos
(anemias hemolíticas como, por ejemplo, la
talasemia, la esferocitosis hereditaria,
incompatibilidad Rh madre-hijo en recién
nacidos, etc...) determinará la liberación
de hemoglobina a la sangre y su destrucción
hacia bilirrubina. Si el exceso de
bilirrubina producido sobrepasa la capacidad
del hígado para eliminarla entonces se
producirá su acumulo en los tejidos.
Por último, decir que las causas de
ictericia en el recién nacido difieren
notablemente de aquellas que aparecen en
edades posteriores...
¿Por
qué es tan frecuente la ictericia en el
recién nacido?
En el recién nacido la ictericia tiene, casi
siempre, un significado benigno y se debe a
que su hígado todavía es inmaduro y, por
tanto, incapaz de eliminar bilirrubina
eficazmente. Esta ictericia aparece después
de las 24 horas de vida y suele durar menos
de dos semanas (ictericia fisiológica) salvo
en algunos bebés que toman leche materna y
cuya duración puede ser mayor (ictericia por
lactancia materna). Insistimos en la
benignidad de este proceso que no precisa
tratamiento y que no justifica la retirada
de la leche materna. También puede suceder
en recién nacidos con hematomas en el cuero
cabelludo o a otros niveles (a consecuencia
del parto) o en aquellos que nacen con
muchos glóbulos rojos en la sangre
(poliglobulia que sucede cuando pasa mucha
sangre al niño desde la placenta. Son niños
muy rojos al nacer).
Aunque hemos dicho que la ictericia del
recién nacido es, casi siempre, benigna,
aquella que se presenta dentro de las
primeras 24 horas de vida, dura mucho tiempo
o es muy llamativa debe ser investigada:
• Los casos precoces y muy llamativos suelen
deberse a que la madre tiene un grupo
sanguíneo diferente al del niño. En este
caso la madre produce anticuerpos (defensas)
dirigidos contra los glóbulos rojos del niño
(donde se encuentra el grupo sanguíneo Rh o
ABO). Estas defensas destruyen sus glóbulos
rojos y determinan la liberación de
bilirrubina. Estas enfermedades son la
isoinmunizacion Rh (puede ser grave por la
gran anemia) y la incompatibilidad ABO
(suele ser benigna).
• Otras enfermedades del hígado (más o menos
graves) son capaces de producir una
ictericia precoz (primeras 24 horas) o
prolongada (más de 2 semanas). También las
infecciones graves del recién nacido, la
deshidratación importante, etc. son otras
causas de ictericia.
¿Precisa tratamiento la ictericia del recién
nacido?
Habitualmente no, sin embargo los rayos
ultravioleta pueden contribuir a la
eliminación de la bilirrubina a través de
baños de sol en horas tempranas de la
mañana, durante 5 a 10 minutos, directamente
sobre la piel, con cuidado de proteger los
ojos del recién nacido. . Cuando los niveles
de bilirrubina en un recién nacido aumentan
mucho en sangre puede haber riesgo
(excepcional) de que se deposite en el
cerebro y produzca daño a ese nivel
(Kernicterus - lesión cerebral por deposito
de bilirrubina). Por este motivo, cuando se
superan ciertos niveles de bilirrubina en la
sangre debe aplicarse tratamiento con
fototerapia. Para ello se emplea luz
ultravioleta que degrada la bilirrubina
hacia otro tipo de bilirrubina que pueda
eliminarse por la orina (se tiñe oscura).
Además de este tratamiento, será preciso
otro tipo medidas según la causa.
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